(CNN)- El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, en una entrevista con CNN, advirtió a las fuerzas rusas de «libertad» para apoderarse de ciudades clave en el este de Ucrania si tomaban el control de Bakhmut.
“Esto es táctico para nosotros”, dijo Zelensky, insistiendo en que el liderazgo militar de Kiev está unido para prolongar su defensa de la ciudad después de semanas de ataques rusos que la llevaron al borde de caer ante las fuerzas rusas.
Le dijo a CNN: “Entendemos que después de Bakhmut pueden ir más allá. Pueden ir a Kramatorsk, pueden ir a Sloviansk, y será un camino abierto para los rusos después de Bakhmut a otras ciudades de Ucrania, en dirección a Donetsk. » Wolf Blitzer en una entrevista exclusiva desde Kiev. «Es por eso que nuestros hombres están allí».
Una ofensiva de las fuerzas de los combatientes de Wagner durante un período de semanas, acelerándose en los últimos días, ha obligado a miles de personas a huir de la ciudad y ha destruido su infraestructura. Pero las fuerzas ucranianas también defendieron obstinadamente el área, lo que frenó el avance ruso.
Zelensky dijo que sus motivos para tomar la ciudad eran «muy diferentes» a los de Rusia.
«Entendemos lo que Rusia quiere lograr allí. Rusia necesita al menos alguna victoria, una pequeña victoria, hasta que todo sea destruido en Bakhmut, todos los civiles mueran allí», dijo Zelensky.
Zelensky dijo que si Rusia pudiera «poner su banderita» sobre Bajmut, ayudaría a «reunir a su sociedad para crear la idea de que son un ejército fuerte».
Los soldados ucranianos dispararon obuses autopropulsados contra las posiciones rusas cerca de Bakhmut mientras se desarrollaba la batalla por el control de la ciudad. Crédito: Libkos/AP
Aunque Bakhmut no tiene un gran valor estratégico per se, su carretera que la conecta con Kramatorsk y Sloviansk, dos centros industriales y densamente poblados en el noroeste, significa que estas dos ciudades serán las próximas en la mira de Rusia si son capaces de tomar el control.
Algunos comandantes y oficiales de menor rango cuestionaron la sensatez de detener a Bajmut en medio de un número creciente de bajas y el creciente riesgo de que cientos o incluso miles de fuerzas ucranianas queden aisladas.
Pero Zelensky descartó esas preocupaciones y dijo que «nunca había escuchado algo así» de sus comandantes.
“Tenemos que pensar primero en nuestra gente y nadie debe estar cercado o rodeado de muros, esto es muy importante”, dijo.
Zelensky agregó: «El ejército ve por sí mismo que tenemos que permanecer fuertes allí, a pesar de que Rusia destruyó toda la ciudad y todo lo que hay allí». «Las fuerzas estaban ayudando a niños y civiles a salir de la ciudad, e incluso hoy la gente estaba saliendo de Bakhmut. Estábamos ayudando a todos».
En otra parte el martes, la viceprimera ministra del país, Irina Vereshuk, dijo que casi 4.000 civiles, incluidos 38 niños, permanecían dentro de la ciudad sitiada. «Tenemos equipos especiales de evacuación que ayudan con esto y vehículos blindados. Pero la gente a menudo se queda en los sótanos sin dejar ninguna información sobre su paradero», dijo en un discurso televisado. Esto hace que la evacuación sea más difícil».
Mientras tanto, los servicios de inteligencia de la OTAN estiman que por cada soldado ucraniano muerto defendiendo Bakhmut, las fuerzas rusas perdieron al menos cinco, dijo a CNN un funcionario militar de la alianza el lunes. El funcionario advirtió que la proporción de 5 a 1 era una estimación basada en inteligencia.
Las fuerzas de Wagner habían estado descendiendo sobre la ciudad desde que capturaron el pueblo de Solidar en enero. Si toman el control de Bakhmut, será un caso raro de cambio de manos en lo que se ha convertido en una guerra lenta en la región oriental de Donbass en Ucrania.
El asesor presidencial de Ucrania, Mykhailo Podolak, le dijo a CNN el lunes que Ucrania tiene dos objetivos principales al defender a Bakhmut: ganar tiempo para reponer sus fuerzas e infligir grandes pérdidas a los ejércitos rusos.
«Logró sus objetivos al 1.000 por ciento», dijo. «Incluso si el liderazgo militar decide en algún momento retirarse a posiciones más favorables, el caso de defender Bakhmut será un gran éxito estratégico para las Fuerzas Armadas de Ucrania como base para futuras victorias».
Mientras tanto, Ucrania se apresura a integrar sistemas de armas occidentales y decenas de tanques en sus operaciones, luego de que Zelensky lograra persuadir a Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y un bloque de otros países europeos para que aumentaran su ayuda militar.
Los movimientos se producen antes de una esperada ofensiva rusa de primavera que podría incluir áreas en el centro y norte de Ucrania que Rusia no logró capturar en su invasión inicial el año pasado.
Tim Lister, Olga Vojtović y Vasko Cutoviu de CNN contribuyeron a este informe.
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