(CNN)- Los ojos son más que una ventana al alma, también son un reflejo de la salud cognitiva de una persona.
«El ojo es una ventana al cerebro», dijo la oftalmóloga Christine Greer, directora de educación médica del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas en Boca Raton, Florida. «Puedes ver el sistema nervioso directamente mirando la parte posterior del ojo, hacia el nervio óptico y la retina».
La investigación exploró cómo los ojos pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer antes de que comiencen los síntomas. La enfermedad se encuentra en una etapa muy avanzada cuando comienza a afectar la memoria y el comportamiento.
“La enfermedad de Alzheimer comienza en el cerebro décadas antes de que aparezcan los primeros síntomas de pérdida de memoria”, dijo el Dr. Richard Isaacson, neurólogo preventivo de Alzheimer que también trabaja en el Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas.
Si los médicos pueden identificar la enfermedad en sus etapas iniciales, dijo Isaacson, las personas pueden elegir un estilo de vida saludable y controlar «los factores de riesgo modificables, como la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes».
el ojo sabe
¿Qué tan temprano podemos ver signos de deterioro cognitivo? Para averiguarlo, un estudio reciente examinó tejido retiniano y cerebral donado de 86 personas con diversos grados de discapacidad mental.
«Nuestro estudio es el primero en proporcionar un análisis en profundidad de los perfiles de proteínas y los efectos moleculares, celulares y estructurales de la enfermedad de Alzheimer en la retina humana y cómo se corresponden con los cambios en el cerebro y la función cognitiva», dijo la investigadora principal Maia Koronio. . – Al-Hamwi, profesor de neurocirugía y ciencias biomédicas en Cedars-Sinai en Los Ángeles, en un comunicado.
«Estos cambios en la retina se han asociado con cambios en partes del cerebro llamadas corteza entorrinal y temporal, que es un centro para la memoria, la navegación y la percepción del tiempo», dijo Kuroneo Hamoui.
En el estudio, los investigadores recolectaron muestras de tejido cerebral y de retina durante un período de 14 años de 86 donantes humanos con enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo leve, la mayor colección de muestras de retina jamás estudiada, según los autores.
Luego, los investigadores compararon muestras de donantes con función cognitiva normal con aquellos con deterioro cognitivo leve y aquellos con enfermedad de Alzheimer avanzada.
el estudio, Publicado en febrero En la revista Acta Neuropathologica, encontró aumentos significativos en beta-amiloide, un marcador clave de la enfermedad de Alzheimer, en personas con enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo temprano.
El estudio encontró que la microglía se redujo en un 80 % en personas con problemas cognitivos. Estas células son responsables de reparar y mantener otras células, incluida la eliminación de beta-amiloide del cerebro y la retina.
«Se encontraron marcadores de inflamación, que pueden ser un marcador igualmente importante de progresión de la enfermedad», dijo Isaacson, que no participó en el estudio.
«Los resultados también fueron evidentes en personas con síntomas cognitivos escasos o nulos, lo que sugiere que estas nuevas pruebas oculares pueden estar bien ubicadas para ayudar en el diagnóstico temprano».
En el estudio, los investigadores encontraron un mayor número de células inmunitarias que rodean estrechamente las placas de beta-amiloide, así como otras células responsables de la inflamación y la muerte de células y tejidos.
El estudio encontró que la atrofia del tejido y la inflamación en las células en los extremos distales de la retina fueron los más predictivos del estado cognitivo.
«Estos hallazgos pueden eventualmente conducir al desarrollo de tecnologías de imágenes que nos permitan diagnosticar la enfermedad de Alzheimer antes y con mayor precisión, y monitorear su progresión de manera no invasiva mirando a través del ojo», dijo Isaacson.
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