¿Qué debes saber sobre el virus de Marburg? Te lo explicamos

(CNN)- Guinea Ecuatorial, un país de África occidental, declaró un brote de la enfermedad del virus de Marburg a mediados de febrero. Ha habido al menos nueve casos confirmados por laboratorio, siete de los cuales resultaron en la muerte, y 20 casos probables son personas muertas en este brote, según la Organización Mundial de la Salud.

Ahora las autoridades de Tanzania, en el este de África, han confirmado el primer caso de la enfermedad mortal en ese país. Los funcionarios de salud están investigando ocho casos, cinco de los cuales han muerto, y han identificado un total de 161 contactos que están siendo monitoreados.

Como la mayoría de la gente ahora sabe desde el apogeo de la pandemia de COVID-19, el virus puede propagarse de un país a otro y saltar de un continente a otro a través de la transmisión humana. En términos de infección, somos una comunidad, así que recurrí a la analista médica de CNN, la Dra. Leana Wen, para preguntarle sobre el virus Marburg. Wayne es médico de urgencias y profesor de política y gestión de la salud en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington.

Pregunté sobre los síntomas de la enfermedad, qué la hace tan peligrosa, cómo se propaga, si existe una vacuna y cómo se trata la enfermedad. Finalmente, ¿quién debería preocuparse por el virus de Marburg?

CNN: ¿Qué es la enfermedad del virus de Marburgo?

Dra. Lena Wen: La enfermedad es causada por el virus Marburg, que pertenece a la misma familia de virus que el virus Ébola. Al igual que el ébola, Marburg causa una fiebre hemorrágica grave que afecta múltiples sistemas de órganos y puede incluir sangrado profuso, que afecta tanto a humanos como a primates no humanos. Una infección viral es una enfermedad zoonótica, lo que significa que el origen de la enfermedad es la transmisión de animales a humanos. Con brotes anteriores, los murciélagos frugívoros han sido identificados como anfitriones del virus de Marburgo, y el virus es transmisible a los humanos.

CNN: ¿Cuáles son los síntomas y qué hace que esta enfermedad sea tan peligrosa?

Wen: La enfermedad del virus de Marburg es muy mortal y altamente contagiosa cuando entra en contacto directo con una persona infectada. Con brotes anteriores, las tasas de letalidad oscilaron entre el 24 % y el 88 %, con una tasa de letalidad promedio de alrededor del 50 %. Esto significa que aproximadamente la mitad de las personas que contraen la enfermedad morirán a causa de ella.

Los síntomas a menudo comienzan repentinamente y los pacientes afectados presentan fiebre alta, dolor de cabeza, dolores musculares y malestar general. También son comunes el dolor abdominal, los calambres y la diarrea acuosa intensa.

Esta enfermedad, como el ébola, es una fiebre hemorrágica, en la que los enfermos sangran por varios orificios. Externamente, los pacientes pueden sangrar por la nariz, las encías y los ojos, y la hemorragia interna se manifiesta como sangre en el vómito, la orina y las heces. La pérdida severa de sangre puede causar shock y muerte.

El período de incubación, que es el tiempo desde la infección hasta la aparición de los síntomas, es de dos a tres semanas. La mayoría de los síntomas comienzan en una semana y la muerte ocurre de ocho a nueve días después del inicio de los síntomas iniciales.

CNN: ¿Cómo se propaga el virus Marburg0?

Wen: Al igual que el virus del Ébola, el virus de Marburgo se transmite a través del contacto directo de persona a persona. Esto incluye el contacto con sangre, otros fluidos corporales u objetos contaminados con fluidos corporales de una persona infectada, como ropa de cama, ropa, agujas y otros equipos médicos. También se han documentado algunos casos en los que se transfirió semen de un hombre encontrado en Marburgo a sus parejas.

Las personas con mayor riesgo de contraer Marburgo son las personas que están en contacto directo con personas infectadas. Esto incluye a miembros de la familia, cuidadores y trabajadores de la salud. Las personas con sospecha o confirmación de infección por el virus de Marburg deben aislarse. Los cuidadores deben usar batas protectoras, guantes y máscaras para evitar el contacto físico directo con el paciente.

CNN: ¿Existe una vacuna? ¿Cómo se trata la enfermedad por el virus de Marburgo?

Wen: No se ha desarrollado ninguna vacuna para el virus de Marburgo, aunque existe una vacuna experimental y otras vacunas candidatas. No existe un tratamiento antiviral específico. Los pacientes afectados son tratados con terapias sintomáticas y de apoyo, lo que significa que recibirán líquidos, oxígeno y transfusiones de sangre según sea necesario.

CNN: ¿Quién debería preocuparse por el virus de Marburgo?

Wen: En este momento, los casos de la enfermedad del virus de Marburgo solo se han detectado en los dos países, Guinea Ecuatorial y Tanzania. Se están realizando esfuerzos para contener estos brotes. La contención exitosa ha ocurrido en el pasado. Marburg no es una enfermedad nueva: fue descubierta en 1967 después de brotes simultáneos en Alemania y Serbia. Desde entonces, ha habido varios brotes, incluso en Uganda, la República Democrática del Congo y, más recientemente, en 2022, en Ghana.

Aunque el virus de Marburgo provoca una enfermedad grave, existen formas de contenerlo. Los individuos que lo transmiten a otros son generalmente asintomáticos. El virus de Marburgo no se transmite por el aire. Esto es más fácil de controlar que el Covid-19, que a menudo lo transmiten personas sin síntomas y es tan contagioso que no requiere contacto directo y puede transportarse en aerosoles microscópicos.

Los brotes del virus de Marburg en África Occidental y Oriental deben ser monitoreados de cerca. Los trabajadores de la salud en estas áreas deben estar en alerta máxima y deben acelerarse los esfuerzos para probar vacunas y tratamientos. En este momento, no hay necesidad de que la mayor parte del mundo se preocupe por el riesgo de infección de Marburg. Sin embargo, el virus de Marburg es otro recordatorio de los numerosos patógenos zoonóticos que pueden causar graves daños a la salud humana.