La compañía de submarinos desaparecidos ha sido advertida de que el vehículo puede tener problemas

Seattle – La empresa que opera el submarino que desapareció en el Atlántico Norte en un viaje de buceo turístico a los restos del Titanic ha advertido en varias ocasiones que el vehículo podría tener problemas de seguridad «catastróficos», según documentos judiciales.

Había cinco personas a bordo del Titán, que si continúa operando tendrá un suministro cada vez menor de oxígeno, ya que una creciente flota internacional de barcos y aviones buscaba el vehículo, operado por OceanGate Expeditions. La empresa de exploración submarina Everett, Washington, ha realizado viajes anuales al Titanic desde 2021.

En la primera buena noticia desde que comenzó la búsqueda, Un avión canadiense detectó ruidos bajo el aguaLa Guardia Costera de Estados Unidos dijo el miércoles por la mañana que aunque el submarino no había sido localizado.

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David Lochridge, director de operaciones en alta mar de OceanGate, escribió un informe de ingeniería en 2018 que indicaba que el barco que se estaba desarrollando necesitaba más pruebas y que los pasajeros podrían estar en riesgo cuando alcanzara «profundidades extremas».según una demanda presentada ese año en el tribunal federal de distrito de Seattle.

OceanGate demandó a Lochridge ese año, acusándolo de violar un acuerdo de no divulgación, mientras que él lo disputó, alegando que fue despedido ilegalmente por plantear problemas de seguridad y pruebas. El caso se resolvió unos meses después de un acuerdo privado, cuyos términos no se hicieron públicos.

Las preocupaciones de Lochridge se centraron en la decisión de la compañía de basar la búsqueda de fallas en un monitoreo acústico sensible, que detectó los sonidos producidos por el casco bajo tensión, en lugar de un escaneo del casco. Lockridge dijo que la compañía le dijo que no había equipo que pudiera realizar esas pruebas en un marco de fibra de carbono de 5 pulgadas de espesor.

«Esto fue problemático porque este tipo de análisis acústico solo identificaría cuándo un componente estaba a punto de fallar, a menudo milisegundos antes, y no detectaría las fallas actuales antes de que la estructura estuviera bajo estrés», afirma la contrademanda.

Además, el vehículo está diseñado para alcanzar profundidades de hasta 12,123 pies, que es donde se encontraba el Titanic. Pero, según Lochridge, La ventana del pasajero solo está aprobada para profundidades de hasta 4,265 piesy OceanGate no quiere pagarle al fabricante para que produzca la certificación de 4000 metros.

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La reconvención afirmó que las decisiones de la compañía «expusieron a los pasajeros a un riesgo potencialmente grave en un submarino experimental».

Sin embargo, la compañía declaró en su demanda que Lockridge «no es un ingeniero y no fue designado ni asignado para realizar servicios de ingeniería en Titán». Fue despedido después de negarse a aceptar las garantías del ingeniero jefe de OceanGate de que el protocolo de monitoreo y prueba acústica era de hecho un mejor sistema para detectar cualquier falla que un escáner, según los documentos.

El director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, defendió el año pasado su estrategia en un discurso en una conferencia en Seattle organizada por el sitio de noticias de tecnología GeekWire. Describió cómo bajó un prototipo a 4.000 metros y señaló que «hizo mucho ruido».

Así que volvió a sacar el submarino a la superficie y en la segunda inmersión hizo el mismo ruido molesto, aunque debería haber sido más silencioso. Rush explicó que la empresa desechó ese casco, que había sido construido por un fabricante marino, y construyó otro con un proveedor de aviación.

En un comunicado enviado por correo electrónico, un portavoz de la compañía dijo que el vehículo perdido se completó en 2020-21, por lo que no será el mismo vehículo mencionado en la demanda.

OceanGate también recibió otra advertencia en 2018, de la Asociación de Tecnología Marina, que se describe a sí misma como «un grupo profesional de educadores, formuladores de políticas, tecnólogos e ingenieros oceánicos».

En una carta a Rush, la liga dijo que era fundamental que la compañía sometiera su prototipo a pruebas supervisadas por un experto externo antes de ejecutarlo para proteger a sus ocupantes.

Rush se negó a hacerlo.

El director estaba al mando del submarino desaparecido.

La carta, reportada por primera vez por The New York Times, decía que los miembros de la comunidad temían que «la estrategia experimental actual de OceanGate podría conducir a resultados negativos (que van desde menores hasta catastróficos) que tendrían consecuencias desastrosas para todos en el mundo». .

En una entrevista de 2019 con la revista Smithsonian, Rush se quejó de que la estrategia de la industria estaba sofocando la innovación.

«No ha habido víctimas en la industria de submarinos comerciales en más de 35 años», dijo. «Es obscenamente seguro porque tenemos todas esas reglas. Pero no fue inventado ni desarrollado, porque tienen todas esas reglas».